La cité perdue - Noël - La Marmite du Diable 1-2-3-4-5-6-7-8 - Exode - La friche du 2

Au bout d'une demi-heure, il rencontra un village. Cela le surprit de plus en plus, car Escautpont, comme chacun sait, est situé à une heure du mont d'Anzin. Il vit venir de loin un berger avec ses moutons. Le Cacheux connaissait tous les bergers d'alentour. Il ne reconnut point celui-là.

-Comment appelez-vous cet endroit ? lui dit-il.

* Ici mon vieux père, c'est Bruay, lui répondit le berger dans un jargon qui ne semblait point tout à fait celui du pays. Jean ne s'expliquait pas non plus pourquoi cet homme l'appelait « vieux père», lui qui n'avait point encore trente ans.

- Il me semblait bien, reprit-il, que ce n'était pas Escautpont.

* Escautpont est le clocher que vous apercevez tout là-bas, à une demi-lieue. Le Cacheux marcha encore et parvint à Escautpont. Il ne reconnut pas une seule des maisons du village à l'exception de l'église, qui était toute crevassée et s'en allait en ruines. On en bâtissait une autre plus grande à côté.

-Est-ce que mon rêve serait déjà réalisé ? se disait-il. Mais les voitures qu'il avait rencontrées ne marchaient pas sans chevaux et il ne voyait nulle part les pierres noires qu'il avait vues flamber au fond de la terre. Il arriva à sa chaumière ou plutôt à l'endroit qu'elle occupait : à sa place s'élevait une jolie maisonnette ombragée par un chêne. Il se rappela que six mois auparavant, lors de la naissance de sa fille, il avait planté un gland dans son courtil. Par un phénomène incompréhensible, en six mois le gland était devenu un chêne énorme.

Jean Hullos ne savait s'il rêvait, ni s'il avait rêvé, s'il revenait bien du fond de la terre, et si, réellement, il avait eu affaire à Satan en personne. Il entra dans la maisonnette, et vit une femme qui tenait un enfant dans ses bras; mais ce n'était ni sa femme, ni sa fille.

* Que demandez-vous, l 'homme de Dieu ? Nous n'avons rien à donner, dit la jeune femme.

- Je ne demande mie l'aumône, je demande Jeanne.

* Quelle Jeanne ?

- Jeanne du Cacheux, autrement dit Jean Hullos.

* Je n'ai jamais ouï prononcer ces noms là.

- C'est pourtant bien ici Escautpont ?

* Ici-même.

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