Etait-ce l'effet du houblon ou de quelque autre cause ? Le Cacheux eut un rêve
bien extraordinaire. Devant lui bouillait la grande marmite, et sur elle était
penché un géant cornu ayant le mufle d'un bouc, les yeux d'un chat-huant et les
ailes d'une immense chauve-souris. Armé d'une longue cuiller, le géant ailé touillait
la marmite, lorsque lui, Jean Hullos, s'approcha intrépidement et, avec le seau
de sa forge, arrosa les pierres noires qui brûlaient au-dessous. Elles s'éteignirent
en fumant, mais le géant saisit un énorme soufflet et souffla le feu avec rage.
Puis l'infernal cuisinier et sa marmite s'effacèrent peu à peu, et Jean ne vit
plus que deux yeux qui brillaient dans l' ombre, pareils aux fours d'une verrerie.
Alors, il ouït une voix qui disait : *
Pas encore! pas encore! On ne touche pas encore à la marmite ! Et il lui sembla
qu'on l'enfermait dans un cercueil de plomb et qu'il s 'y endormait d'un sommeil
également de plomb... pour toute l'éternité. Quand
le Cacheux se réveilla, il se retrouva dans la forêt. La lune pâlissait et le
jour commençait à poindre, mais les oiseaux ne chantaient pas, vu qu' on était
en hiver. Il regarda autour de lui, se frotta les yeux et chercha à mettre de
l'ordre dans sa tête.
-Drôle de rêve ! dit-il en s'étirant. Je me sens tout rompu. Mais quelle idée
aussi de dormir au soleil des bécasses par un froid à geler un boudin sur le grill
! Brr ! la Jeanne doit être inquiète ! Il se leva pour regagner son logis. Chose
singulière, il ne reconnaissait point l'endroit où il se trouvait : là où, la
veille, s'épaississaient des fourrés, il voyait maintenant des clairières, et
la forêt semblait en général beaucoup moins drue. Ne
comprenant rien à ces changements, il s'orienta comme il l'eût fait en pays étranger
et descendit la montagne d'un pas pénible et mal assuré.
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