Les trois nains se mirent à ricaner et à grimacer, après quoi le premier dit aux
autres, en désignant le sol : *
Si on le savait, qu'il y a là-dessous, au fin fond du tréfonds, des trésors plus
précieux que l'or et les diamants ! Puis il ajouta : *
Quand le chat n'est pas là, les souris dansent ! Et il fit une grimace, accompagnée
d'un ricanement. *
Si on le savait, dit le second, qu'un jour les entrailles de la terre brûleront
au soleil, les voitures marcheront sans chevaux, les vaisseaux vogueront sans
voiles et les lampes brilleront sans huile ! Puis il ajouta : *
Quand le soleil est couché, toutes bêtes sont à l'ombre. Et comme son voisin,
il couronna sa phrase par une grimace et un ricanement. *
Si on le savait, dit le troisième en faisant les cornes, que, quand les hommes
pilleront ses provisions, petit à petit, son règne finira dans le monde et qu'un
jour peut-être sa marmite sera renversée.
- Qui ça ? De qui parlez-vous ? s'écria Jean. Mais soudain retentit un coup de
sifflet qui paraissait venir du tréfonds. Les trois nains se levèrent, rapides
comme des écureuils, et disparurent par un grand trou que le Cacheux n'avait point
remarqué.
- Nom d'une pipe! J'en aurai le coeur net, dit-il, et il s'élança derrière eux
dans un puits sans fond. Jean Hullos descendit par une échelle assez raide et,
au bout d'une heure, il arriva dans une sorte de cave ronde, d'où partaient de
longues galeries basses, comme les rais d'une roue partent du moyeu. Des lumières
innombrables allaient et venaient dans ces galeries. Le Cacheux reconnut que c'étaient
autant de nains qui, le front éclairé par des langues de feu, s'occupaient à une
besogne étrange. Les uns, accroupis ou couchés sur le flanc, enlevaient à coups
de pic d'énormes blocs de pierre noire; d'autres les chargeaient sur de petits
chariots, que d'autres enfin traînaient par les galeries. |